— Понимаю, — осторожно подтвердила я.

— Ты можешь изменить свою жизнь.

— Хочешь предложить мне работу на «Страже»?

— Гораздо большее, — Феб понизил голос до заговорщического. — Для тебя есть целый мир. Там ты никогда не будешь в опасности.

Глава 69

Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Жизнь научила меня не верить в сказки и постоянно сомневаться. Во всем и во всех.

— Ты можешь не отвечать сразу…

— Я свободна? — подозрительно сощурилась я.

— Никто не станет удерживать тебя против воли.

Хмыкнув, я встала с кресла и не смогла удержаться от сарказма и спросила:

— И если я прямо сейчас решу вас покинуть? То смогу…

— Да. Это так, — перебил меня капитан и горячо продолжил, — но я прошу тебя подумать.

— Конечно, — я кивнула.

— Дай шанс.

Стало зябко. У меня случались дни, когда я ошибалась, когда перестраховывалась, когда боялась выйти из тени. Но ни разу мне не предлагали выбор. Над этим новшеством мне хотелось поразмыслить.

— Это шанс для тебя, — напомнил о себе безопасник.

Я хотела спросить, какая им самим от этого польза. Но вовремя прикусила язык. Ни к чему ловить на слове тех, кто волне может забыть о приличиях и запереть меня в изоляторе.

— Мне нужно подумать, — очень осторожно ответила я.

Мужчины многозначительно переглянулись, и капитан растянул губы в широкой улыбке.

— Хорошо, что ты не стала отказываться…

Феб продолжал заливаться соловьем, расписывая как измениться моя жизнь. А мне даже не нужно было играть. Скепсис на моем лице вполне сошел за неуверенность. Я слушала об уверенности в завтрашнем дне и начинала злиться. Не стоило позволять заметить это. Потому я прервала пламенную речь.

— Мне стоит пойти и все обдумать.

Не ожидала, что облегчение испытаем мы все. Феб, оттого, что ему больше не нужно убеждать меня, Норд, оттого, что можно обсудить произошедшее без моего присутствия, а я, оттого, что могу остаться одна.

— И еще, — я остановилась у самого выхода, — те ребята, которые напугали меня в душевой…

— Они будут наказаны.

— Могу я сама выбрать наказание?

— Что ты придумала? — насторожился капитан.

— Не хочу, чтобы команда считала меня жертвой, — уклончиво ответила я. — Обещаю, что не заставлю их делать что-то неприличное.

— Позволь ей самой принять решение, — неожиданно вступился безопасник.

Не думаю, что он хотел видеть меня довольной. Наверняка хотел просчитать мой ход и сделать выводы.

Может, я смогу его удивить.

Я ждала их в зале для тренировок. Знаю, стоило обсудить все наедине, но не могла же я приказать занимающимся выйти. По правде сказать, мужчины не торопились завершать упражнения. Они делали вид, что очень заняты и стало понятно, что шоу придется устраивать для всех. Остальные члены команды узнают подробности из первых уст.

Вошедшая троица выглядела подавленной. Все же Феб провел воспитательную беседу. Может и манипулятор добавил что-то от себя.

Парни подошли к рингу, у которого я разминала мыщцы. Один оглянулся и негромко сказал:

— Капитан сказал, что наказание придумаешь ты сама. Хочешь унизить?

Хоть и говорил он тихо, но каждое слово было услышано всеми. Часть мужчин неодобрительно посмотрела на мальчишек, но и мне досталось часть хмурых взглядов.

— Мне предложили остаться, — пояснила я, стаскивая футболку. — Это значит, что я стану частью команды. И не дело, что вы во мне видите модель.

- Это не так… — возразил второй парень, но вышло неубедительно. Даже для него самого. Оттого он сник и замолчал.

- И что ты хочешь? Использовать нас как груши для битья.

— Я никогда не воспринимала вас игрушками.

Перчатки я взяла самые маленькие, но они все равно оказались великоваты.

— Поможешь затянуть? — я улыбнулась тому мальчишке, которого опрокинула на пол в прошлый раз.

— Не хочешь повредить руки?

— Не хочу тебе повредить лицо, — возразила с невинным видом. — А моя кожа заживет через пару часов.

— Ты чего удумала? — к нам подступился офицер, который все это время даже не скрывал, что слушал наш диалог.

— Мы решим наше недоразумение на ринге. Как команда, у которой появились проблемы. Спустим пар.

Мужики загудели, а я усмехнулась. Мне ничего не грозило. Воином я не была, но умела мастерски избегать атак. Сколько таких тренировок мне пришлось пройти в казармах? И потом, когда от удачи зависела моя жизнь и свобода?

Стоит этим воякам начать видеть во мне не просто глупую блондинку.

Разувшись и стянув волосы на затылке, я забралась на ринг и уже оттуда весело крикнула:

— Не бойтесь. Не обижу.

Лгать я умела мастерски.

Глава 70

Страшно не было. Никто не собирался причинять мне вред. Думаю, что поначалу меня даже жалеть начнут. Пока не поймут, что этого делать не стоит.

В команде никогда не станут уважать того, кто не сможет дать отпор. А я могу. Я много чего могу.

Мои давешние обидчики вяло закопошились, сбрасывая куртки и снимая обувь. Неловкость ощущалась в каждом движении. Понятно, что одобрения за мое избиение они не получат и что делать со мной дальше, никто не понимал. Я же не торопилась давать подсказки. Напряжение росло. Даже те, кто действительно занимались делом, бросили это занятие и примкнули к наблюдателям.

Лишь когда все трое оказались на упругом мате ринга, я снизошла до пояснений.

— Я не знакома с каждым из вас. Но вы в курсе кто перед вами, — разведя руки в стороны, я отвесила шутовской поклон. — И вы уверены, что знаете меня. Или ту девушку, которой я должна быть.

— Что это значит? — хмуро уточнил парень, стоящий напротив.

— Я хочу показать вам нечто новое.

— Что же?

— Вы ведь тут устраиваете спарринги. Что может быть проще, чем помутузить партнера и спустить пар?

— Ты ведь шутишь? — крепкий малый шагнул ко мне и понизил голос. — Там никто из нас не ждал нападения. Мы и сами не собирались… — он запнулся, поняв, что эти слова звучат двусмысленно.

— Это нужно мне, — я ткнула его в плечо. — У вас провинность? — он кивнул. — Есть шанс отработать.

— Побить тебя? Прилюдно? — второй парень, насупился. — Нас потом четвертуют.

— У нас спарринг, — громко объявила я. — До первой капли крови, упавшей на пол.

— Исключено. Тебя бить никто не станет.

— Достаточно будет обездвижить и прижать к полу. Устраивают такие условия.

— А капитан как относится к этой затее? — бросил кто-то сомневающийся.

— Сам Норд дал добро, — беспечно пояснила я.

Канаты, окружающие ринг, вздрогнули и загудели. Воздух вокруг завибрировал. Силовое поле заставило крохотные волоски на теле приподняться.

— Не думаешь ведь ты… — начал первый мой противник и заткнулся, стоило получить не болезненную, но обидную затрещину.

— Нападай, — усмехнулась я довольно.

— Ты ведь не всерьез…

Я подскочила и хлопнула говорившего по щеке, чтобы тут же оказаться вне пределов досягаемости.

— И ведь это можно продолжать бесконечно, — издевательски хохотнула я. — Пока кто-то из вас не окажется достаточно ловким…

Наконец мне удалось заставить партнеров по тренировке решиться. Второй парень не стал тратить время на разговоры, а рванул ко мне, широко расставив руки. Я легко скользнула под ними и шлепнула нахала под зад, придав ускорение.

— Ведь я могу решить, что вам неинтересно, — легко подзадорила я.

Знаю, что каждый из присутствующих уже представил, как он смог бы уложить меня на лопатки, а заодно и проучить шлепком другим. Команда осмелела и из-за канатов посыпались подстегивающие парней реплики.

— Представь, что ты в голографе, — язвительно подсказал кто-то.

— Реальную то девчонку куда сложнее поймать, да?

— Такую не завалить — грех, — засмеялся самый смелый и за ним заржали остальные.